Após a resistência violenta dos povos indígenas Mucujún, o assentamento colonial espanhol de Santiago de los Caballeros de Mérida foi finalmente estabelecido em seu local atual em 1560. Encontra-se em um platô estreito, no vale do rio Chama, no centro dos Andes venezuelanos, a uma altitude de 1.600 metros (5.249 pés). O espetacular montanhoso pano de fundo inclui o cume mais alto do país, o Pico Bolívar 5000 m. Mérida foi desenvolvida inicialmente como uma parte importante do território de Nova Granada, depois foi transferiria para o controle da capitania da Venezuela em 1777. Cerca de 30 anos mais tarde, o seu seminário católico foi reconstituído como a Universidade dos Andes, hoje a segunda maior universidade na Venezuela.
Uma animada vida noturna em um ambiente seguro e descontraído, tem um clima de montanha temperado e uma população de mais de 250.000 pessoas (com 40.000 estudantes) Mérida é o centro principal de turismo e aventura no oeste da Venezuela. As atividades incluem caminhadas, parapente, passeios a cavalo e mountain-bike em algumas das belas e remotas aldeias do Parque Nacional Serra Nevada. Alpinistas experientes podem se juntar entre 3-7 dias de expedições de escalada. Nós também podemos organizar canoagem, rafting e caiaque em um acampamento localizado a apenas algumas horas da cidade no pé da Cordilheira dos Andes, na orla de Los Llanos.
O centro histórico, colonial e espanhol da cidade ou Casco Central consiste em oito grandes avenidas de leste a oeste e 40 ruas no sentido norte-sul. Esta é a principal área comercial e cultural, com muitos museus, bibliotecas, igrejas e praças públicas, bem como restaurantes e bares, e Posadas e hotéis para todos os bolsos. O aeroporto mais próximo de Mérida é El Vigía (cerca de 1 hora) com voos diários à Caracas. Mérida também pode ser alcançada por ônibus interurbano de Maracaibo, Barinas e Caracas. A Rodovia Pan-americana liga a cidade com San Cristóbal, no sudoeste e leva para a fronteira com a Colômbia. Mais do que apenas uma terra feita para a aventura, a Venezuela é a porta de entrada para a América do Sul.
