Por volta de 1765 a cidade de Santo Tomé de Guayana de “Angostura del Orinoco” foi desenvolvida no ponto onde o Orinoco é mais estreita, cerca de uma milha (1,6 km) de largura. Devido à importância estratégica dessa localização e da riqueza de recursos naturais encontrados na região, a monarquia espanhola construída uma catedral, os edifícios do governo e uma praça central. Em seus primeiros anos Angostura sofreu frequentes ataques de piratas que desejavam subir o rio Orinoco do Mar do Caribe.
Em 1817 a cidade caiu sob o controle das forças anti-coloniais revolucionários liderados pelos militares comandantes Simón Bolívar e Manuel Piar, posteriormente executado como traidor por ordem de Bolívar. Angostura se tornou o Quartel-General Supremo da República nascente. Dois anos mais tarde, em um famoso discurso em frente a um Congresso Nacional dos líderes revolucionários Bolívar delineou sua visão do futuro político da Venezuela, e de outras colônias espanholas da América do Sul. Ele foi então declarado Presidente da Venezuela até então ainda não independente, parte da Gran maior "Columbia federação", que (por um período muito curto) chegou a incluir a atual Panamá, Venezuela, Colômbia, Equador e Peru. A importância deste Congresso, e suas realizações subsequentes como 'Libertador' da Gran Colômbia, foram reconhecidos em 1846, quando foi renomeado Angostura Ciudad Bolívar.
Hoje a cidade é a capital do Estado da Venezuela Bolívar sul-oriental, com uma população de cerca de 350.000 habitantes. É um importante porto no rio Orinoco para as regiões orientais da Venezuela, com uma economia local dependente da agricultura, ouro, minério de ferro, carne, couro e madeiras raras. Um tónico derivado de uma pequena árvore, arbusto-like (Cusparia febrifuga) tradicionalmente utilizado para reduzir a febre, tornou-se famoso em todo o mundo como "Angostura bitter”.
Se você ficar por um ou dois dias na cidade no caminho à Salto Angel, você deve visitar o centro histórico. Os edifícios de interesse são San Isidro Museum (onde Bolívar redigiu o discurso ao qual a ele foi entregue o Congresso), Casa Paroquial, a antiga prisão, o Palácio do Governo, a Casa do Congresso de Angostura (hoje um museu), a igreja da catedral e o centro da Plaza Bolívar. Os amantes da arte podem apreciar o Museu de Arte Moderna, criado pelo escultor e pintor Jesús Rafael Soto com obras de artistas venezuelanos e internacionais. Outro marco é a Ponte Angostura, a primeira ponte sobre o rio Orinoco.
Simón Bolívar
Hijo de una familia prominente originaria del país Vasco e Islas Canarias, y cuyos padres murieron cuando él era pequeño. Durante su juventud fue educado en una academia militar en España. También fue influenciado enormemente por el maestro Simón Rodríguez quien lo introdujo en los ideales políticos de la ilustración Europea, la Revolución Americana en contra del yugo británico, la masonería, la Revolución Francesa y Napoleón Bonaparte.
La ocupación de España por parte de Francia durante las guerras Napoleónicas, y la sustitución del Rey por un “Gobierno títere” de colaboradores españoles bajo el mando del hermano de Napoleón, condujo a la gente de las colonias españolas en sur-América a un levantamiento frente al poder colonial, algunas veces en nombre del propio Rey Español. Las divisiones entre los “Revolucionarios” criollos (nacidos en América), reflejaron en Europa una gran escisión política entre los conservadores promonárquicos, opulentos tradicionales, terratenientes, aristócratas, y el movimiento liberal emergente con una nueva “Clase Media” de mercaderes e industriales, quienes promovían el libre comercio económico y la democracia política. Bolívar obtuvo apoyo financiero, militar y político de un número suficiente de líderes criollos de esta división para permitirle darse cuenta (brevemente) de su sueño de una unificada Suramérica post colonial.
Su idealismo visionario hecho discursos que promovían la libertad para todos los nativos criollos -incluyendo los pobres sin tierra, los esclavos africanos y los indígenas Ameríndios- aseguraron por un tiempo su apoyo popular entre las masas. Sin embargo, su propio análisis político, presentado en el Congreso de Angostura, apunto que una unión de estados sur-americanos recién independizados no era adecuada (debido a la historia Colonial y la ignorancia y retroceso de sus pueblos) para el tipo de modelo gubernamental Federal Democrático adoptado en los Estados Unidos después de la guerra independentista de 1776. En cambio, Bolívar propuso un sistema a lo Británico, basado en un presidente Vitalicio comandando un estado centralizado, y gobernando con el apoyo de un Senado cuyos miembros serían seleccionados bajo principios hereditarios. Este análisis -reforzado por su propia creencia absoluta en su único papel de “Libertador”- lo obligó a menudo a buscar poderes dictatoriales autoritarios y a ponerse en contra de cualquier alegato previo que se reusara aceptar su posición. Su negativa de consentir un sistema descentralizado y federalista condujo finalmente a la desintegración de la República de la Gran Colombia y a su rechazo forzoso por parte de influyentes regionales y élites locales (incluyendo las de Venezuela) que se reusaron a reconocer su poder supremo, el murió como un hombre pobre y amargo, con su nombre y reputación opacada por los traidores.
Sin embargo a 20 años de su muerte, su enorme contribución por la lucha anticolonialista comenzó a ser reconocida públicamente y hasta idolatrada. Esta veneración de Bolívar fue particularmente notable en Venezuela (su tierra natal) en la medida que su imagen física (no su visión) fue apropiada en el siglo XIX para los dictadores constructores de la Nación que buscaban crear una narrativa política nacional de carácter heroico. Plazas Bolívar (centrales) fueron creadas virtualmente en cada pueblo y ciudad de Venezuela. El actual presidente Hugo Chávez, se ha basado en la leyenda de Bolívar para promover una visión de democracia Venezolana y de integración regional.
