As montanhas, planícies e florestas da Gran Sabana são protegidas pelo Parque Nacional de Canaima, situado no sul do Estado Bolívar, na fronteira brasileiro-venezuelano, cerca de 1.400 quilômetros de Caracas. Conhecido pelos povos indígenas ameríndios como Pemon Wek-tá (o “lugar das montanhas”) Gran Sabana está em um planalto do Escudo das Guianas. Esta é uma formações geológicas das mais antigas do mundo, que remonta mais de dois bilhões de anos atrás para a era pré-cambraia. Ao longo do tempo, a erosão do rio da rocha sedimentar criou montanhas e chapadas de mesa enormes com penhascos verticais que sobem fora d planície e florestas para os céus.
No idioma Pemon, estão as montanhas conhecidas como tepui (“A Casa dos Espíritos”) e está envolta em mitos e lendas locais. Os grupos Pemon são várias tribos - o Kamarakoto, o Arekuna e o Taurepan - estão agora concentrados em várias pequenas comunidades espalhadas por toda a Gran Sabana, como Kavac e Kamarata, estabelecida pelos missionários capuchinhos em 1940 e 1950.
O acesso para turistas a muitas áreas da Gran Sabana, como o tepui Roraima é controlada pelo Instituto do Parque Nacional (Inparque). Para a trilha aqui você deve contratar os serviços de um guia Pemon ou porteiro. Isso oferece oportunidades de emprego para a comunidade local e garante a segurança dos visitantes a esta região antiga e de tirar o fôlego.
Viajar à Gran Sabana
A cidade mais importante da região é Santa Elena de Uairén, a capital municipal, que é de 15 quilômetros da fronteira venezuelana-brasileira. Tem uma população de aproximadamente 30.000 habitantes e é o ponto de partida para caminhadas ao Monte Roraima. Há ônibus frequentes usando a BR-174 (Venezuela-Brasil) conectando o Orinoco à cidades de Cidade Guayana / Puerto Ordaz e Cidade Bolívar para Santa Elena. De Cidade Bolívar é possível voar para a vila de Canaima, onde se pode permanecer na Lagoa Canaima ou continuar por barco ou a pé para ver o Salto Angel. Aeronaves de pequeno porte de 6 lugares também podem ligar Santa Elena com os assentamentos regionais e missionários de Kamarata, Kavanayen, Wonken, Pauji El, e Ikabaru. Há voos diretos de Caracas através de Puerto Ordaz, para Cidade Bolívar e Canaima, voando sobre Salto Angel. Há também voos regulares conectando Canaima e Puerto Ordaz para a ilha caribenha de Margarita.
Para o viajante internacional, as principais atrações da região são a Lagoa de Canaima, Salto Angel - maior cachoeira do mundo - e uma caminhada até o topo do Monte Roraima, em 2810 metros o mais alto do tepui e o ponto de tríplice fronteira entre Venezuela, Brasil e Guiana.
