El Río Orinoco – el tercer río más largo del mundo – tiene 2.500 km de long. Nace en la Sierra Parima a 1.074 mt y recibe agua de más de 2.000 afluentes antes de desembocar en el océano Atlántico. Su cuenca drenada es la tercera más grande de Sur América, con un área de 830.000 km². Donde se encuentran el Río Orinoco y el Océano Atlántico al noreste de Venezuela, el sedimento depositado durante miles de años ha formado el Delta del Orinoco, un área de unos 40.000 km².
El clima en la Cuenca y Delta del Orinoco es tropical con una temporada lluviosa desde Mayo/Junio hasta Noviembre y una seca desde Diciembre hasta Abril. La pluviosidad va típicamente de 1.000 a 2.000 mm por año y es más alto hacia el sur, en la región de Guyana. Las temperaturas varían poco durante el año, con un rango típico de 24,8 a 26,7 grados Celsius.
La eco-región del Delta del Orinoco consiste de unos 60 caños y 40 ríos. Estos han creado un mosaico de pantanos, junglas tropicales mixtas, gramado inundado, islas de río, sabanas y manglares. Esta es una de las áreas húmedas más intactas que quedan en el planeta. En el Delta se encuentran dos tipos de corrientes: las corrientes de aguas turbias (las cuales están directamente conectadas con los ríos altos y sedimentos acumulados), y las corrientes de aguas oscuras (las cuales drenan los pantanos del Delta y llevan agua clara rica en ácidos húmicos).
El Delta provee un hábitat crucial para un número de especies amenazadas, como el cocodrilo del Orinoco, el delfín del río Amazonas, jaguar, perro arbustivo, nutria gigante de río, ganso gigante del Orinoco y el águila harpía la vasta planicie del Delta del Orinoco incluye refugios importantes y nidos para muchas especies de aves, incluyendo a las cacatúas, cotorros, tucanes, martín pescador, cacique, colibríes, halcones, cuervos marinos, entre otros. Las ricas aguas proveen áreas para la cría y desove de anfibios, reptiles y peces; anacondas, boas, víboras, serpientes de coral, iguanas, caimanes, tortugas, pirañas, rayas y bagres, pueden encontrarse todos aquí, al igual que muchas especies raras de plantas.
El Delta del Orinoco también es el hogar para una población significativa de los Waraos, gente Ameríndia indígena cuyo modo de vida tradicional -pesca, caza y recolección- se centra en el sistema de agua. El nombre Warao significa “gente de canoa”: la única forma de transporte por cientos de millas es la canoa. A las orillas del agua los Waraos viven en chozas (Palafitos) que usualmente tienen techo pero no paredes. Estas chozas son construidas sobre maderos debido a las inundaciones frecuentes del Delta. Un fogón hecho de arcilla (usado para cocinar) se encuentra en el centro de cada choza y la gente duerme en hamacas. Los Waraos son hábiles artesanos, y usan materiales locales incluyendo la madera balsa y la palma de moriche para hacer recuerdos como cesta y animales tallados para los viajeros.
Eco-Campamento Orinoco
En su excursión al Delta usted se quedará en el eco-campamento Orinoco, ubicado en el extremo noreste de la reserva natural nacional. El campamento fue construido hace algunos años con la ayuda de constructores Waraos, usando los mismos materiales naturales y el diseño que ellos usan para sus propias casas. 16 cabinas para dormir de laterales abiertos y techos de pajas se encuentran en la confluencia de los 2 ríos, rodeados por la selva. Cada cabina tiene 1 o 2 camas dobles con mayas para mosquitos. Una camineria conecta a las cabinas al bloque de duchas y excusados, y a la cocina además del área de comida. Todos los alimentos están incluidos. Hay un pequeño bar y un área comunal con asientos de madera y hamacas donde usted puede relajarse y hablar con otros viajeros durante la noche. Hay un generador que provee electricidad para una parte del día, de modo que usted puede cargar las baterías de su cámara. No hay aparatos de televisión o internet que lo molesten, y no hay señal de telefonía móvil: solo la belleza y tranquilidad de la naturaleza. El campamento es atendido por un personal experimentado de habla española e inglesa, asistido por la gente Warao de la localidad. Su objetivo es darle a los visitantes una experiencia simple y autentica de la vida en el Delta – a diferencia de los alojamientos más grandes y comerciales para turistas en el lado este del Delta.
Dependiendo de cuantas noches usted permanezca en el campamento, podrá ir a las caminatas guiadas en la selva, hacer viajes por el río en botes de motor, en busca de aves y animales exóticos, hacer excursiones nocturnas en pequeñas canoas Ameríndias para encontrar caimanes y serpientes, practicar natación: un viaje a la granja local Búfalo, realizar visitas a los hogares del Waraos que viven en las orillas de los ríos para comprar algo de su artesanía. Para aquellos viajeros que se quedan más tiempo, usted podrá decidir si quiere pasar la noche en la aldea Warao. Allí usted dormirá en una hamaca dentro de una choza Warao y tendrá la oportunidad de conocer más acerca de la cultura y vida de estas fascinantes “gente de la canoa”.