Alrededor de 1765 el pueblo de Santo Tomé de Guayana de Angostura del Orinoco fue desarrollado en el punto donde el Orinoco es más angosto, cerca de 1.6km. Debido a la importancia estratégica de su ubicación y de la riqueza de recursos naturales encontrados en la región, la Monarquía Española construyó una catedral, edificios de gobierno y una plaza central. En sus primero años, Angostura sufrió ataques frecuentes de piratas, quienes navegaban Orinoco arriba desde el Mar Caribe.
En 1817 la ciudad cayó bajo el control de las fuerzas revolucionarias anti-colonialistas, dirigidas por los comandantes militares Simón Bolívar y Manuel Piar, quien fuera ejecutado subsecuentemente como traidor, por orden de Bolívar. Angostura se convirtió en los cuarteles generales de la República naciente. 2 años más tarde, en su famoso discurso frente al Congreso Nacional de los líderes revolucionarios Bolívar remarco su visión del futuro político de Venezuela y de otras Colonias Españolas de Suramérica. El fue declarado presidente de la República aún no dependiente de Venezuela, parte de una Federación mayor de la Gran Colombia que incluyó (por un corto periodo de tiempo) a los actuales países de Panamá, Venezuela, Colombia, Ecuador y Perú. La importancia de este Congreso, y de los logros posteriores de Bolívar como Libertador de la Gran Colombia, fueron reconocidos acá en Venezuela en 1846, cuando Angostura fue renombrada como Ciudad Bolívar.
Hoy esta ciudad es la capital del estado Bolívar, al sur-este de Venezuela, con una población d unos 350.000 habitantes. Es un puerto importante sobre el Río Orinoco para las regiones orientales de Venezuela, con una economía dependiente de la agricultura, el oro, hierro, ganado, cuero y maderas raras. Hay un tónico extraído de un pequeño arbusto local (Cuspari Febrifuga), usado tradicionalmente para bajar la fiebre y conocido en todo el mundo como “Amargo de Angostura”.
Si usted se queda 1 o 2 días en la ciudad yendo o viniendo del Salto Ángel, usted debería visitar la vieja ciudad histórica. Edificios interesantes incluyen al Museo de San Isidro (donde Bolívar redactó el discurso que él entregó en el Congreso), la Casa Parroquial, la Antigua Prisión, el Palacio de Gobierno, la Casa del Congreso de Angostura (hoy es un Museo), la Catedral y el casco central de la Plaza Bolívar. Los amantes del arte disfrutarían mucho en el Museo de Arte Moderna, creado por el escultor y pintor Jesús Rafael Soto, donde se exhiben obras de artistas venezolanos e internacionales. Otro punto remarcable es el Puente de Angostura, que fue el primero hecho para cruzar el Río Orinoco.
Simón Bolívar
Hijo de una familia prominente originaria del país Vasco e Islas Canarias, y cuyos padres murieron cuando él era pequeño. Durante su juventud fue educado en una academia militar en España. También fue influenciado enormemente por el maestro Simón Rodríguez quien lo introdujo en los ideales políticos de la ilustración Europea, la Revolución Americana en contra del yugo británico, la masonería, la Revolución Francesa y Napoleón Bonaparte.
La ocupación de España por parte de Francia durante las guerras Napoleónicas, y la sustitución del Rey por un “Gobierno títere” de colaboradores españoles bajo el mando del hermano de Napoleón, condujo a la gente de las colonias españolas en sur-América a un levantamiento frente al poder colonial, algunas veces en nombre del propio Rey Español. Las divisiones entre los “Revolucionarios” criollos (nacidos en América), reflejaron en Europa una gran escisión política entre los conservadores promonárquicos, opulentos tradicionales, terratenientes, aristócratas, y el movimiento liberal emergente con una nueva “Clase Media” de mercaderes e industriales, quienes promovían el libre comercio económico y la democracia política. Bolívar obtuvo apoyo financiero, militar y político de un número suficiente de líderes criollos de esta división para permitirle darse cuenta (brevemente) de su sueño de una unificada Suramérica post colonial.
Su idealismo visionario hecho discursos que promovían la libertad para todos los nativos criollos -incluyendo los pobres sin tierra, los esclavos africanos y los indígenas Ameríndios- aseguraron por un tiempo su apoyo popular entre las masas. Sin embargo, su propio análisis político, presentado en el Congreso de Angostura, apunto que una unión de estados sur-americanos recién independizados no era adecuada (debido a la historia Colonial y la ignorancia y retroceso de sus pueblos) para el tipo de modelo gubernamental Federal Democrático adoptado en los Estados Unidos después de la guerra independentista de 1776. En cambio, Bolívar propuso un sistema a lo Británico, basado en un presidente Vitalicio comandando un estado centralizado, y gobernando con el apoyo de un Senado cuyos miembros serían seleccionados bajo principios hereditarios. Este análisis -reforzado por su propia creencia absoluta en su único papel de “Libertador”- lo obligó a menudo a buscar poderes dictatoriales autoritarios y a ponerse en contra de cualquier alegato previo que se reusara aceptar su posición. Su negativa de consentir un sistema descentralizado y federalista condujo finalmente a la desintegración de la República de la Gran Colombia y a su rechazo forzoso por parte de influyentes regionales y élites locales (incluyendo las de Venezuela) que se reusaron a reconocer su poder supremo, el murió como un hombre pobre y amargo, con su nombre y reputación opacada por los traidores.
Sin embargo a 20 años de su muerte, su enorme contribución por la lucha anticolonialista comenzó a ser reconocida públicamente y hasta idolatrada. Esta veneración de Bolívar fue particularmente notable en Venezuela (su tierra natal) en la medida que su imagen física (no su visión) fue apropiada en el siglo XIX para los dictadores constructores de la Nación que buscaban crear una narrativa política nacional de carácter heroico. Plazas Bolívar (centrales) fueron creadas virtualmente en cada pueblo y ciudad de Venezuela. El actual presidente Hugo Chávez, se ha basado en la leyenda de Bolívar para promover una visión de democracia Venezolana y de integración regional.
