Después de una violenta resistencia por parte de los indígenas Mucujún, finalmente se estableció el asentamiento colonial español de Santiago de los Caballeros de Mérida, en su ubicación actual desde 1560. Se encuentra en una angosta meseta en el valle del Río Chama, en el Centro de los Andes Venezolanos, a una altura de 1.600 mt (5.249 pies). La espectacular caída montañosa incluye al Pico Bolívar, la cima más alta del país de 5.000 mt. Mérida se desarrollo inicialmente como una parte importante del territorio de Nueva Granada antes de ser transferida al control de la capitanía de Venezuela en 1777. Unos 30 años más tarde, su seminario católico fue reformado para la Universidad de los Andes, siendo hoy la segunda Universidad más grande de Venezuela.
Con su alegre vida nocturna, su atmósfera relajada y segura, su clima templado de montaña y una población de más de 250.000 habitantes (40.000 de ellos estudiantes), Mérida es el centro principal para el turismo de aventura en el occidente de Venezuela. Las actividades incluyen paseos, vuelo en parapente, paseo a caballo y ciclismo de montaña, llegando a alguna de las hermosas y remotas poblaciones del Parque Nacional Sierra Nevada. Los alpinistas experimentados pueden anotarse para expediciones de escaladas entre 3 y 7 días. También podemos organizarle excursiones por los cañones, rutas de balsas y kayacs en aguas espumosas, en un campamento de aventura ubicado a pocas horas de la ciudad, al pie de las montañas de los Andes, al borde de Los Llanos.
El centro de la ciudad histórica Colonial Española o casco central, consiste en 8 avenidas mayores que van de Este a Oeste y 40 calles de Norte a Sur. Este es el área principal de cultura y comercio, con muchos museos, bibliotecas, templos y plazas públicas, así como restaurantes y bares, además de posadas y hoteles que se ajustan a cualquier presupuesto. El aeropuerto más cercano a Mérida es El Vigía (como 1 hora por carretera) con vuelos diarios desde y hacia Caracas. También se puede llegar a Mérida por autobús interestatal desde Maracaibo, Barinas y Caracas. La carretera Panamericana conecta a la ciudad de Mérida con San Cristóbal (al Sur-oeste) y le lleva a la frontera con Colombia. Algo más que sólo una tierra hecha para la aventura Venezuela es el portal a todo Sudamérica.
