El Parque Nacional Canaima abarca más de 3 millones de hectáreas (casi el tamaño de Bélgica) en el Sur-este de Venezuela, a lo largo de la frontera entre Guyana y Brasil. Gran parte del parque está cubierta de tepuyes (las características “mesetas” de cima plana). Las montañas, riscos y cascadas de Canaima forman un paisaje único y espectacular.
Canaima fue inicialmente establecido como Parque Nacional en 1962, y reconocido como sitio de Patrimonio Mundial en 1994. El Parque protege las aguas fuente del Río Caroní, que alimenta al Guri, la Estación de energía hidroeléctrica más grande de Venezuela, que provee alrededor del 70% de la electricidad del país.
Canaima tiene muchas afinidades con África del Oeste: los riscos y estructuras tipo meseta en Sahara del oeste están constituidos de la misma tierra del tepui Venezolano. Éstos tienen rocas que datan de 1.500 a 2.000 millones de años, lo que les convierte en una de las formaciones geológicas más antiguas del mundo.
Encontrarás una abundante variedad de animales en el Parque Nacional, incluyendo al Armadillo Gigante, Oso Hormiguero Gigante, Nutria Gigante, Cunaguaro, Jaguar, Mono Viudo y Águila Arpía. Algunos roedores – así como unas 300 especies de plantas y flores – son nativas de Canaima y no pueden ser encontradas en alguna otra parte del mundo.
Los bosques y sabanas de la región de Canaima han estado ocupados durante 10.000 años por varios grupos Ameríndios de la familia Caribe: la tribu Pemón, que continúa practicando su modo de vida tradicional a través de la agricultura, caza y recolección. Dos sitios arqueológicos, encontrados en el parque, contienen varias herramientas de piedra manufacturada que se estiman en 9.000 años de antigüedad.
Viajar a Canaima
Una vía principal de Ciudad Bolívar permite el acceso a los viajeros por todo el límite este del Parque Nacional. Los visitantes del área oeste (laguna de Canaima y Salto Ángel) vienen generalmente por aire desde la Isla Margarita, Ciudad Bolívar o Santa Elena.
Los viajeros que acuden al Parque Nacional Canaima normalmente se quedan en el área mínimo 2 noches, de modo que ellos puedan hacer el viaje del río y la excursión al Salto Ángel. Sin embargo si usted solo tiene poco tiempo, también se encuentran disponibles paseos de un día (full day). Usted llegará por avioneta por la mañana, ya sea desde Caracas o la Isla de Margarita (vía Puerto Ordaz) y desde Ciudad Bolívar. Estos vuelos pasan por encima del Salto Ángel, y si el tiempo es bueno, todo el mundo tiene la oportunidad de ver la caída de agua desde el aire.
Después de su llegada, usted almorzará para luego pasar el día explorando los bosques y cascadas del Parque Nacional Canaima, incluyendo un viaje en Curiara (canoa aborigen cavada) y una corta caminata a las cascadas de El Sapo. Un sendero le permitirá caminar detrás del muro de agua en medio de esta cascada, ofreciéndole oportunidades dramáticas de fotografía. El resto del día usted tendrá tiempo para nadar en la laguna y relajarse en sus playas. Si usted quiere una vista más espectacular de acercamiento a la cascad, por un cargo adicional usted puede reservar un asiento en una de las naves Cessna que despegan de Canaima todo el día. Usted también puede visitar la aldea indígena cercana donde usted podrá comprar arte y confecciones Ameríndias. Los vuelos de retorno salen a final de la tarde.
