Nell'anno 1576, dopo una resistenza violenta degli indigeni Mucujún, l'insediamento coloniale spagnolo a Santiago de los Caballeros de Mérida è stato istituito nella sua posizione attuale. Si trova su uno stretto altopiano nella valle del Rio Chama, Centro delle Ande venezuelane, ad un'altitudine di 1.600 mt (5249 piedi). La spettacolare scendente montagnosa comprende il Pico Bolívar, la vetta più alta del paese di 5.000 mt. Mérida fu inizialmente sviluppandosi come una parte importante del territorio della Nuova Granada, prima di essere trasferita sotto il controllo della capitaneria del Venezuela, nel 1777. Circa 30 anni più tardi, il suo seminario cattolico è stato riformato per l'Università delle Ande, che è oggi la seconda Università più grande in Venezuela.
Con la sua vivace vita notturna, l'atmosfera rilassata e sicura, mite clima di montagna e una popolazione di oltre 250.000 abitanti (40.000 dei quali studenti), Mérida è il centro principale per il turismo d'avventura nella Venezuela occidentale. Le attività comprendono passeggiate a piedi e a cavallo, parapendio, sentieri per le «mountain bike», raggiungendo una delle più belle e remote popolazioni del Parco Nazionale Sierra Nevada. Scalatori esperti possono registrarsi per spedizioni "di arrampicata" di 3 e 7 giorni. Possiamo anche organizzare visite nei canyon, escursioni zattere e kayak in acque cristalline, campo avventura situato a poche ore dalla città, ai piedi delle Ande, sul bordo dei Los Llanos.
Il centro storico e centrale della città coloniale spagnola, è composto da 8 grandi viali che si estendono da est a ovest e 40 vie nord-sud. Questa è la principale area di cultura e commercio, con molti musei, biblioteche, templi e luoghi pubblici, ristoranti e bar, nonché locande e alberghi per tutte le tasche. L'aeroporto più vicino a Mérida è quello della citta' El Vigia (circa 1 ora di macchina) con voli giornalieri da e per Caracas. Si può anche arrivare a Mérida in autobus, grazie alle interstatali da Maracaibo, Barinas e Caracas. La Pan American Highway collega la città di Merida a San Cristóbal (sud-ovest) e conduce al confine con la Colombia. Più che una terra fatta di avventura, Venezuela è il ponte per tutto il Sud America.
